roślina jednoroczna (T), do 1 m wys., żółtawozielona, liście długoogonkowe, romboidalne, przeważnie trójklapowe, brzeg ząbkowany, koszyczki kwiatowe w kątach liści, jajowate, opatrzone licznymi kolcami z hakowatym zakończeniem, pomiędzy nimi włoski gruczołowe, kwiaty rurkowe, białe, VII-X, owocem niełupka
skały, piaski nadmorskie, tereny ruderalne i rolnicze
wciąż aktualna jest dyskusja czy rzepień włoski jest naturalny w Europie czy naturalizowany, pochodzący z Ameryki