zimozielony krzew (nF) lub małe drzewo (mF), do 8 m wys., kora szara, łuszcząca się pasmami, liście łuskowate (młodociane formy mają liście igiełkowate), naprzeciwległe, roślina przeważnie rozdzielnopłciowa, jednopienna (zdarzają się osobniki dwupienne), kwiaty niepozorne, II-III, szyszkojagoda okrągła, do 1,5 cm śred., dojrzała ciemnoczerwona
zarośla (makia, garig) w okolicach przybrzeżnych, skały, miejsca piaszczyste, preferuje podłoże wapienne, bardzo odporny na suszę
takson dość zróżnicowany - w zach. części zasięgu występuje podgatunek subsp. turbinata (Guss.) Nyman, traktowany niekiedy jako odrębny gatunek; na Wyspach Kanaryjskich wyodrębniono również lokalna formę; nazwa jałowiec fenicki jest myląca, choć powszechnie przyjęta - roślina ma tyleż do czynienia z Fenicjanami co inne pospolite gatunki śródziemnomorskie - łacińska nazwa gatunkowa phoenicea znaczy czerwony, szkarłatny i ma związek z kolorem szyszkojagód